Le Diplomate

DC is geen NY. In geen enkel opzicht, maar al helemaal niet als je het over eten hebt. Struikel je in NY bijna over de leuke, lekkere restaurants, in DC moet je er echt naar op zoek. Veel restaurants zijn prima, maar echt warm word ik er niet van. Bijna altijd hangen er joekels van tv's (heel Amerikaans, ik heb er een soort blinde vlek voor ontwikkeld, maar ben toch opgelucht als ze ergens niet zijn), is de muziek te hard of niet goed, de sfeer onpersoonlijk, de inrichting kil of juist rommelig, het eten te mainstream Amerikaans. DC is een lastige stad om uit eten te gaan, vind ik.

Maar nu hebben we Le Diplomate. In de The Washington Post las ik over dit nieuwe restaurant vlakbij U Street. Tom Sietsema, de vaste culirecensent, schreef dat hij net 3 dagen in Parijs was geweest, dat hij daar weliswaar lekker had gegeten, maar dat het fantastische Franse eten dat hij bij Le Diplomate had gehad, door zijn hoofd bleef spoken. Dat maakte natuurlijk nieuwsgierig en afgelopen zaterdag zijn we erheen gegaan.  

Het restaurant is Franser dan Frans, alsof je een oude brasserie in Parijs binnenwandelt. Ik vraag me af of er in Parijs nog restaurants worden geopend die er zo uitzien, but Americans love it! Geen tv's, jazzmuziek, prettige ruimte, fijne bediening en het eten is er overwegend klassiek Frans. Okay, er staat ook een hamburger op de kaart (volgens mij ga je hier anders over de kop) en hier en daar een verdwaald Italiaans gerecht, maar verder is alles Frans. Het brood is voortreffelijk (nog nergens zo goed gehad), de salades verser dan vers en de porties Europees groot. Dit had DC nodig. Volgende week gaan we er weer eten.

Le Diplomate
1601 14th Street
Washington DC
http://lediplomatedc.com

Caesar Salad with Avocado

De eerste keer dat ik Caesar Salad at was zo'n 20 jaar geleden in Mexico City. Ik herinner me de naam van het restaurant niet meer, maar wel dat de salade met veel bombarie aan onze tafel werd bereid en dat het resultaat lekker was. Ik weet ook nog dat ik het jammer vond dat we in een 'Amerikaans' restaurant terecht waren gekomen. We waren eigenlijk op zoek naar een klein achteraf gelegen restaurantje waar 'Tamales' werden gemaakt, maar tijdens onze zoektocht werd ons door verschillende Mexicanen afgeraden om als Europeanen door de donkere steegjes van Mexico Stad te dwalen. En zo belandden we in het veilige maar toeristische Caesar-Salad-restaurant.       

Pas later ontdekte ik dat Caesar Salad weliswaar was bedacht door een Amerikaan, Caesar Cardini (een Italiaanse immigrant), maar dat de salade voor het eerst was gemaakt in Mexico, namelijk in het grensstadje Tijuana waar Caesar Cardini een restaurant had. Was onze ervaring daar in Mexico Stad toch minder out of place dan ik dacht. 

Waarom is deze salade zo immens populair geworden? Het is waarschijnlijk de meest gegeten salade in de VS, want je kunt het overal waar je komt bestellen. Met of zonder extra gegrilde kip of garnalen. In 1924, toen de salade werd gecreëerd, was het een noviteit. De dressing met Italiaanse olijfolie, knoflook, Parmezaanse kaas en Worcesterhiresaus (ansjovis is pas later in de dressing terecht gekomen) was exotisch. Al snel was het een hit onder Hollywoodsterren die vaak naar Tijuana (ligt vlak onder San Diego) afreisden om aan de drooglegging (het alcoholverbod van begin vorige eeuw) te ontsnappen. Caesar Cardini besloot in de jaren '40 om patent op zijn beroemde dressing aan te vragen en het in flesjes te verkopen. Cardini's is uitgegroeid tot een bekend merk voor kant-en-klare dressings en croutons. 

Weinig mensen (en restaurants) die nu nog de moeite nemen om de dressing en croutons voor Caesar Salad zelf te maken. Jammer, want hiermee is deze ooit zo exotische salade iets heel gewoons geworden, een salade die overal en altijd hetzelfde smaakt. Tijd dus om Caesar Salad wat minder banaal te maken en meer smaak te geven. Dat doe je eenvoudig met een zelfgemaakte dressing en verse croutons. En in plaats van de eeuwige kip en garnalen heb ik er mijn favoriete avocado aan toegevoegd. 

Caesar Salad with Avocado

Caesar Salad met Avocado

(Maaltijd)salade,  4 personen

Bereidingstijd: 25 minuten

1/2 echt lekker stokbrood

2-3 el olijfolie

mespunt cayennepeper

3 flinke kroppen Romaine sla  (zie tip)

2 rijpe avocado's, gepeld, pit verwijderd en in plakjes

een stukje Parmezaanse kaas 

Voor de dressing:

6 ansjovisfilets (blikje), fijngehakt

1 flinke teen knoflook

2 eidooiers

1 tl lekkere mosterd

sap en rasp (alleen het geel) van 1/2 citroen

75 ml olijfolie

Extra: vijzel, rasp

1 Verwarm de oven voor op 200C. Scheur het stokbrood in stukjes (de korst hoeft er niet vanaf). Leg de stukjes brood op een bakplaat en meng er de olijfolie, cayennepeper en wat zout door. Bak de croutons in de oven in 10-12 min knapperig en goudbruin; schep ze af en toe om. 

2 Wrijf intussen voor de dressing in een vijzel de ansjovis met de knoflook fijn. Klop in een kommetje de eidooiers los en meng er het ansjovismengsel, de mosterd en citroensap en -rasp door. Voeg nu heel geleidelijk en al kloppend de olijfolie toe. Blijf kloppen tot je een dikke, romige saus hebt. Proef en breng op smaak met zout en peper.

3 Neem de croutons uit de oven. Scheur de sla in stukken. Meng in een grote schaal de sla met de dressing. Let erop dat alle blaadjes met de dressing zijn bedekt. Verdeel de avocado en croutons erover en rasp er flink wat Parmezaanse kaas over. `